Gli innumerevoli aromi e proprietà nutritive dell'olio d'oliva lo rendono un elemento insostibuile in ogni genere di alimentazione. In particolare, lo troviamo nella maggior parte delle ricette della salutare dieta mediterranea.
Come il vino, può presentare caratteristiche diverse a seconda del sole, del clima, della qualità della raccolta e della molitura delle olive. Abbiamo, quindi, l'olio fruttato o speziato, dolce o amaro, forte o delicato.

La coltivazione dell'olivo risale ad almeno 6000 anni fa; i primi uliveti furono coltivati in Siria e vennero diffusi nel bacino del Mediterraneo dai Fenici. In Italia è coltivato all'incirca dal 1000 a.C..
Questa pianta è presente nella storia dell'umanità sia nei riti sacri che nella vita quotidiana. Lo troviamo nei poemi omerici nonché nella storia dell'antica Roma.
Nell'antichità l'olio spremuto dalle olive non era soltanto usato come risorsa alimentare ma anche come cosmetico e come coadiuvante nei massaggi.
Non possiamo dimenticare che la cultura dell'olio d'oliva è giunta a noi mediante l'opera di alcuni ordini religiosi fra cui, in particolare, i Benedettini e i Cistercensi.